Itäisen Suomenlahden uniikki saaristo
Missä katse saa vapaasti vaeltaa tuulen silittelemiä luotoja, karu kohtaa kauniin, historian hurjat käänteet ja romantiikka elävät sulassa sovussa. Missä pienet kylät henkivät omaleimaista saaristolaistunnelmaa. Siellä on monilta salassa pysynyt saaristo, josta on tulossa yksi eteläisen Suomen vetovoimaisimpia matkailukohteita. Tervetuloa nauttimaan Itäisen Suomenlahden upeasta saaristosta Kotkaan, Haminaan, Pyhtäälle ja Virolahdelle!
Kaunissaari on Kotkan saarista varmasti tunnetuin ja tarjoaa vaihtoehtoja mieleenpainuvien elämysten paketointiin. Vanhaa satamanlahtea reunustavat punaiset ranta-aitat ja venevajat. Idylliset kalastajatalot pihapiireineen ja kapeine kujineen kutsuvat hengittämään 1930-luvun kalastajayhteisön tunnelmaa, josta tämä rustiikkinen saaristokylä muistuttaa.
Saareen voi tutustua mainiosti myös patikoiden, mutta satamakonttorista vuokrataan myös polkupyöriä, joilla voi ajella aina saaren pohjoiskärjen asti noin kolmen kilometrin matkan. Satamalahden rannalla on saaristolaismuseo, jossa on esillä mielenkiintoinen kokoelma saaren elämästä ja ihmisistä kertovaa esineistöä. Kauppa, kahvila, savustetun kalan ja käsitöiden myyntipisteet sekä legendaarinen ravintola Kaunissaaren Maja tarjoavat tilaisuuden herkutteluun.
Ulkosaaristossa sijaitseva Haapasaari on matkailijaryhmille vielä melko koskematon helmi noin 40 minuutin venematkanpäässä Kotkan Sapokasta. Idyllisessä Haapasaaressa on tarjolla autenttista tunnelmaa; pieni kyläkauppa sekä 1800-luvulta peräisin olevat kirkko ja koulu. Haapasaaren kauppa on lajinsa erikoisuus; Suomen pienin itsenäinen osuuskauppa, joka on palvellut asiakkaitaan jo vuodesta 1907 lähtien.
Haapasaari on noin kilometrin pituinen kaksiosainen saari, jonka puoliskot yhdistävät Kylänlahden pohjoispuolella kulkeva vain 20 metriä leveä hiekkakangas. Kalastajakylä on rakentunut suojaisan luonnonsataman ympärille. Lähellä olevissa Kilpisaaressa ja Vanhankylänmaassa on nähtävillä sodanaikaisia bunkkereita ja tykkejä.
Kotka Rankki voi tuoda monelle ensimmäisenä mieleen legendaarisen merisään. Tämä Kotkan edustalla sijaitseva Rankin linnoitussaari oli alun perin osa Pietari Suuren merilinnoituksen puolustuslinjaa, jonka venäläiset perustivat Suomenlahdelle suojelemaan Pietaria. Vuonna 1916 sinne sijoitettiin järeitä rannikkotykkejä sekä venäläinen kasarmi.
Rankki on ollut puolustusvoimien käytössä ja suljettuna siviileiltä yli sadan vuoden ajan. Rankissa ovat edelleen nähtävinä massiiviset rannikkotykit sekä vanha venäläinen kasarmi, jonka rakennus on säilynyt lähes alkuperäisessä kunnossa. Rankin tykeillä oli tärkeä osa Suomen puolustustaisteluissa keväällä 1940. Rankissa on nähtävillä myös historiallinen näyttely ’RT (Rannikkotykistö) on Rautaa’.
Saaresta löytyy mm. ravintola, majoituspalveluja sekä opastettuja kierroksia.
Rankki sijaitsee Suomen itäisimmällä saaristoseudulla; etelärannalta on näköyhteys Talvisodassa Neuvostoliitolle menetettyyn Suursaareen.
Kotkan Sapokan vierassatamasta on vain reilun 10 minuutin venematka Varissaareen. Varissaari sijaitsee aivan Kotkan edustalla ja on ollut kotkalaisten suosittu ulkoilukohde jo 1800-luvun lopulta lähtien. Varissaaresta löytyvät myös Ruotsinsalmen Fort Elisabeth -merilinnoituksen rauniot. Linnake suojasi Ruotsinsalmeen johtavia laivaväyliä yhdessä Kukourissa sijaitsevan Fort Slavan kanssa. Osa rakennuksista ja muureista tuhoutui jo Krimin sodassa, mutta viime vuosina valleja on kunnostettu.
Varissaaressa sijaitsevat erinomainen Ravintola Vaakku ja Saunalautta Kiulu. Myös suositut safarit jykevillä RIB-kumiveneillä ovat mahtava tapa viettää päivä Kotkan kauniissa saaristossa.
Kukouri on toinen Kotkan edustalla sijaitsevista linnoitussaarista. Kukourin punatiilinen pyöreä linnake, Fort Slava valmistui 1794. Fort Slava kuuluu Ruotsinsalmen merilinnoituksen uloimpiin linnakkeisiin. Linnakkeen erikoisuutena on sen täysin pyöreä muoto, mikä tekee siitä ainutlaatuisen Suomessa.
Linnake on halkaisijaltaan 75 metriä ja se sisälsi 44 tykkiasemaa. Krimin sodan aikana 14 aluksen laivasto-osasto räjäytti linnakkeen 27. heinäkuuta 1855. Kukouriin pääsee tutustumaan charter- tai tilausliikenteen kautta.
Itäisen Suomenlahden kansallispuisto sijaitsee ulkosaaristossa. Kansallispuistoon kuuluu yli sata saarta ja luotoa, jotka ovat tunnettuja erityisesti linnustostaan ja sotahistoriastaan. Kansallispuiston pääsaari on Ulko-Tammio, josta löytyy kansallispuiston ainoa suojainen satama. Ulko-Tammio on myös sotahistoriallisesti merkittävä kohde, jossa on nähtävissä paljon toisen maailmansodan aikaisen linnoituksen ja varustuksen jäänteitä. Saaren sotahistoriaan voi tutustua luontopolkua kiertämällä. Luontopolun varrella on myös kaksi asemiinsa palautettua tykkiä. Muuttolintubongareille kansallispuisto tarjoaa huikeita elämyksiä. Arktisten lintujen muutto, jokakeväinen arktika, on yksi näyttävimmistä lintumaailman tapahtumista. Monimiljoonainen muuttolintuparvi näyttäytyy koko komeudessaan Kaakkois-Suomessa ja sen pääreitti kulkee kansallispuiston yli.
Itäinen Suomenlahti tarjoaa monipuoliset kalavedet ja mahdollisuuden paketoida kalastustuotteita ammattimaisten oppaidemme kanssa lähteä kokeilemaan onneaan. Suojaisten lahtialueiden kuhan ja hauen kalastuksesta aina ulkoluotojen taimenen tyrskykalastukseen ja lohen avomeriuisteluun. Mahdollisuudet ovat hyvät keskittyä tietyn kalalajin pyyntiin tai kuhunkin kalastussesonkiin voi hakea otollisimman saalisvaihtoehdon. Parhaat kalastusalueet löytyvät ulkosaaristosta ja viime aikoina kalakanta on kehittynyt parempaan suuntaan, ja kalansaannin todennäköisyys on kasvanut huomattavasti.